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ブレーキ作動時の熱利用 ＫＥＲＳ搭載車の行方

オリンピック、サッカーＷ杯に並び、世界３大スポーツイベントに数えられるＦ１世界選手権。自動車レースの最高峰といわれるモータースポーツだ。2009年、このＦ１の競技規則が大幅に改正された。新たな規則では、運動エネルギー回生システム（ＫＥＲＳ）の導入も認められた。

ＫＥＲＳとは、ブレーキをかけたときに生じる熱エネルギーを回収し、化学電池などに貯蔵して再利用するシステム。使用できる時間は、１周あたり約６秒と限られているが、ラップタイムにすると、１周あたり0.3秒から0.5秒の短縮ができる。使用燃料の抑制が可能で、二酸化炭素（ＣＯ２ ）排出の低減につながる。2009年シーズンでは、７月の大会でＫＥＲＳ搭載車が初優勝し、後半戦を大いにわかせた。

当然、2010年シーズンもルール上はＫＥＲＳ搭載が認められる。しかし各チームにより組織される委員会は、ＫＥＲＳを使用しないという紳士協定を結んだ。システム搭載時の重量の問題とコスト負担が大きいことが理由とされた。
一方、Ｆ１を主催する国際自動車連盟（ＦＩＡ）は、ＫＥＲＳでガソリン大量消費のイメージ払拭を狙っている。またＫＥＲＳメーカーも開発を継続中だ。2011年シーズンにＫＥＲＳ搭載車の復活を願う声は大きい。