われらをめぐる海

詩情ゆたかに語られる海の成り立ち
　著者は『沈黙の春』を著した海洋生物学者で作家のレイチェル・カースン。その刊行は1962年だが環境問題のバイブルともいわれ、今も読み継がれている（2013年秋・34号の小欄で紹介）。
　彼女はそれから2年後の1964年に亡くなるが、生前には同書を含め4冊を上梓している。残る3作は、1941年の『潮風の下で』と1955年の『海辺』、そして、その2冊の間に出された『われらをめぐる海』（1951年）である。これらは「海の3部作」と呼ばれ、いずれもベストセラーとなり、現在も版を重ねている。
　本書はまず、地球が生命の母となる海を、どのようにして持つようになったか、その起源から語り起こされる。続いて海の表層、深海の不思議、陸地との関係、風と波、潮汐、太陽と月それに地球の自転の影響、海水の成分などに触れていく。
　いずれも科学的知見に基づき、客観的な視点に立つ。だがその文体は、海の堆積物を知識の宝庫である「書物」と表現したり、自然は信じられないほど「多芸」だと擬人化するなど、まるで情景描写に優れた物語のように詩情にあふれている。良質の文学作品としても楽しめるだろう。