チェンジング･ブルー　気候変動の謎に迫る

大切なのは自然の成り立ちを求める姿勢
　雪の粒はふわふわと地面に落ち、すき間の空気を気泡として含みながら積もっていく。南極にある氷床は、その営みを何万年、何十万年と繰り返し、数キロメートルの厚さに達したものだ。だからその深い部分にある氷床の一部を掘り出し、閉じ込められた気泡を分析すれば、太古の大気組成もわかり、気候システムの解明に役立てられる。
　とはいえよく考えてほしい。答えを導くには、極寒の地での掘削作業、わずかな量の気泡の分析、氷床に吸収される大気成分の推計など、いくつもの難題を乗り越える必要がある。気泡の年代を特定するのも容易ではない。
　大気をはじめとする自然環境の成り立ちを探り、仕組みを理解するのは温暖化対策の第一歩ともいえる。だが、その道筋は前途遼遠なのだ。それでも、砂を1粒ずつ選り分けるように、科学者たちは成果を積み上げてきた。本書は、彼らの挑戦のドラマと、得られた知見、そして温暖化する地球の現状を、客観的な視点から教えてくれる。成果を得ることの困難さ、大切さ、そして楽しさを味わえる。
なお、南極氷床の分析結果は本書で紹介されており、2万年前の大気のCO₂濃度は200ppm程度だという。それが産業革命前に280ppm、現在は400ppmを超えている。