新潟県長岡（にいがたけんながおか）に生（う）まれる。幼（おさな）くして父親（ちちおや）を亡（な）くし、１3歳（さい）から時計店（とけいてん）で下働（したばたら）きを始（はじ）めた先蔵（さきぞう）は機械技術（きかいぎじゅつ）の腕（うで）を磨（みが）きながら 「永久運動機械（えいきゅううんどうきかい）」の研究（けんきゅう）を始（はじ）めるも、なかなか成果（せいか）がでなかった。
仕事仲間（しごとなかま）に「ちゃんと学（がく）を身（み）につけたほうがいいのでは？」と言（い）われ、大学（だいがく）に行（い）くため高等工業学校（こうとうこうぎょうがっこう）を受験（じゅけん）するが不合格（ふごうかく）となる。
この頃（ころ）は高等工業学校（こうとうこうぎょうがっこう）に、年齢制限（ねんれいせいげん）があったため次（つぎ）の年（とし）が最後（さいご）のチャンスだった。

2度目（どめ）の試験（しけん）の日（ひ）は先蔵（さきぞう）の運命（うんめい）を変（か）える日（ひ）となった。
試験当日（しけんとうじつ）、極度（きょくど）の緊張（きんちょう）から夜明（よあ）けまで寝（ね）つけず寝坊（ねぼう）をしてしまった。
走（はし）って会場（かいじょう）に向（む）かい、会場（かいじょう）に着（つ）いたのが手元（てもと）の時計（とけい）では1分前（ふんまえ）だったので安心（あんしん）していると、 5分遅刻（ふんちこく）だと言（い）われ試験（しけん）を受（う）けることができなかった。
持（も）っていた時計（とけい）と、試験会場（しけんかいじょう）の時刻（じこく）が違（ちが）っていた為（ため）だった。

この時代（じだい）の時計（とけい）は性能（せいのう）が低（ひく）く人（ひと）の手（て）でおもりやゼンマイを使（つか）い時間（じかん）の調節（ちょうせつ）をしていたため、時計（とけい）ごとに微妙（びみょう）に時間（じかん）のずれがあった。
先蔵（さきぞう）は世（よ）の中（なか）の時計（とけい）がすべて同（おな）じ時刻（じこく）を示（しめ）せば、 世（よ）の中（なか）の役（やく）に立（た）つに違（ちが）いないと考（かんが）え電池（でんち）で正確（せいかく）に動（うご）く「連続電気時計（れんぞくでんきどけい）」の開発（かいはつ）に取（と）り組（く）むようになった。

昼（ひる）は会社（かいしゃ）で働（はたら）き、夜（よる）は開発（かいはつ）に取（と）り組（く）んだ。

23歳（さい）の時（とき）「連続電気時計（れんぞくでんきとけい）」の開発（かいはつ）は成功（せいこう）したが、時計（とけい）に使用（しよう）されていた液体式電池（えきたいしきでんち）では 電解液（でんかいえき）がプラス極（きょく）の金具（かなぐ）を腐食（ふしょく）してしまうため取扱（とりあつか）いが難（むずか）しく、冬（ふゆ）には凍結（とうけつ）して使（つか）えない欠点（けってん）があった。

そこで、乾（かわ）いた電池（でんち）はできないだろうかと再（ふたた）び開発（かいはつ）に取（と）り組（く）み、 実験（じっけん）を重（かさ）ね「プラス極（きょく）の炭素棒（たんそぼう）をパラフィンでコーティングする」ことにたどり着（つ）く。

これによって1885年頃（ねんごろ）はじめて乾式（かんしき）の電池（でんち）が出来上（できあ）がり、 筒型（つつがた）の亜鉛缶（あえんかん）を使（つか）うことで液漏（えきも）れもなく、今（いま）の乾電池（かんでんち）の基本（きほん）スタイルを確立（かくりつ）した。
しかし、資金（しきん）の無（な）かった先蔵（さきぞう）は特許出願（とっきょしゅつがん）することができず、世界初（せかいはつ）の乾電池（かんでんち）の発明者（はつめいしゃ）になれなかった。
1888年（ねん）ドイツのガスナー、デンマークのヘレンセンが乾電池（かんでんち）の特許（とっきょ）を出願（しゅつがん）しているが、 先蔵（さきぞう）が先覚者（せんかくしゃ）であることは世界（せかい）でも広（ひろ）く認知（にんち）されている。

この頃（ころ）、浅草（あさくさ）に電池（でんち）の製造会社（せいぞうかいしゃ）「屋井乾電池合資会社（やいかんでんちごうしかいしゃ）」を設立（せつりつ）し、電池（でんち）を売（う）り歩（ある）くも全（まった）く売（う）れなかった。
なぜなら、電池（でんち）を使（つか）って動（うご）かすものが無（な）かったのである。 乾電池（かんでんち）を売（う）るために乾電池（かんでんち）を使用（しよう）する懐中電灯（かいちゅうでんとう）を作（つく）り一緒（いっしょ）に売（う）ることで生計（せいけい）を立（た）てた。

1892年（ねん）、東京帝国大学理学部（とうきょうていこくだいがくりがくぶ）がシカゴ万博（ばんぱく）に地震計（じしんけい）を出品（しゅっぴん）し、この地震計（じしんけい）に先蔵（さきぞう）の乾電池（かんでんち）が使用（しよう）される。 そこで地震計（じしんけい）より、乾電池（かんでんち）に世界（せかい）は注目（ちゅうもく）した。
1893年（ねん）ようやく、乾電池（かんでんち）の特許（とっきょ）を取得（しゅとく）。
日清日露戦争（にっしんにちろせんそう）で、小型（こがた）で寒冷地（かんれいち）でも凍結（とうけつ）しない屋井乾電池（やいかんでんち）が大（おお）いに威力（いりょく）を発揮（はっき）した。 これを機（き）に、陸軍（りくぐん）での全面採用（ぜんめんさいよう）となり会社（かいしゃ）は発展（はってん）し先蔵（さきぞう）は「乾電池王（かんでんちおう）」と呼（よ）ばれるまでになった。

電池（でんち）の種類（しゅるい）