花見のうたげ──昔も今も変わらない春の風物詩
古くから日本人に親しまれ、国を代表する花として広く愛でられている桜。開花の声を聞けば、おのずと思い浮かぶのが花下のうたげ「花見」だろう。今回は、江戸時代にさかのぼるこの娯楽の場や桜にまつわる話題をたどってみたい。
江戸
平安の昔から桜を愛でる文化はあった。だが、その時代の花見といえば歌を詠んだり、その下で蹴鞠を楽しんだりする貴族の娯楽だった。それからときは流れ、次第に農民も五穀豊穣を祈ってうたげを開くようになり、江戸時代には庶民が桜を見ながら弁当を食べるといった形で花見を楽しむようになっていった。
8代将軍徳川吉宗の頃には飛鳥山や隅田川堤に桜を植え庶民に開放した。屋台も出て酒食に興じるほか、踊ったり芸を披露したりするにぎやかな娯楽の場として定着していった。当時はヤマザクラやエドヒガン、ヤエザクラなどさまざまな種類の桜が植えられていたので品種で異なる開花時期を生かして1カ月ほどの期間、桜を口実に宴会を楽しんでいたようだ。
また桜といえば桜餅。関東の薄皮タイプの桜餅はこの隅田川のほとりで生まれた。桜の名所は大量の葉が落ちる場所でもある。これを再利用できないかと考え、塩漬けにして餅に巻いて売り出したところ瞬く間に人気商品となった。関西圏の道明寺の桜餅と比べ、江戸のそれが薄皮のクレープ状なのは花見屋台で提供する軽食としての食べやすさという背景もあったようだ。
もう1つ。現代の私たちにもなじみ深いソメイヨシノは江戸時代中期から後期の頃に今の東京都豊島区駒込に当たる染井村で、植木職人が野生のエドヒガンとオオシマザクラを人工的に交配させて生み出したといわれる。ソメイヨシノは初期成長速度が速く、淡いピンク色の花が人気となり、その後日本中に広まっていった。
現代
桜は令和の今も、春になると連日開花予想がニュースで流れ、葉や花を使った商品が数多く販売される、私たちになじみ深い存在だ。現在国内に植えられている桜の8割以上を占めるといわれるソメイヨシノが、江戸時代に生み出された1本からつながっているというのも感慨深い。江戸から時代を隔てても人々は、春が訪れ桜の花が咲くと自然とその下に集まって歓談を楽しむ。
江戸の人々はその情景を川柳や浮世絵に残した。現代の私たちも写真に収めSNSにアップする。生活を取り巻く社会の有り様はわっても花見は変わらぬ春の風物詩のようだ。
