七五三、昔も今も子を思う親心
現代のような医療体制や衛生環境が整っていなかった江戸時代は乳幼児の死亡率が高く、親にとって子どもが健やかに育つことは何より喜ばしかった。その子どもの成長を祝うのが七五三。今も変わらぬ親心を映し出す行事だ。
江戸
七五三の起源は平安時代の貴族が行っていた「髪置の儀」「袴着の儀」「帯解の儀」という3つの宮中行事がもとで、江戸時代の頃、武家や商家を中心に一般庶民にも広まったとされる。
髪置の儀は3歳の男女ともに行い、ここから髪を伸ばし始める。当時の子どもは髪を剃るのが一般的。3歳までそうすることで病気を予防し大きくなって毛髪に恵まれると信じられた。
袴着の儀は5歳の男子が当時の正装である袴の着用を認められる儀式だ。
帯解の儀は7歳の女子。それまでの紐のついた子ども用の着物から紐を取り、帯を締める大人と同じ着物が着られる。この儀式を経て晴れて大人の女性としての一歩が踏み出せる。
当時は「七歳までは神の子」という言い習わしが示すように、人々の胸のうちには「7歳までは魂の定着が不安定でいつ神の世界に引き戻されるかわからない」という憂慮があった。そんな幼児期を乗り越え、無事に7歳まで成長できたことへの感謝と、これから先の末永い健康を祈って神社へ参拝したのが七五三の始まりとされている。
また、七五三の参拝日である11月15日は、江戸幕府の3代将軍・家光や5代将軍・綱吉の袴着の儀を行った日に由来するという設もあり、江戸時代初期には定着していたようだ。
現代
現代では医療も発達し、日本の乳児死亡率の低さは世界トップクラスだ。それでも着物を着て千歳飴の袋を持ち七五三で神社や寺に出向く家族は多い。写真撮影や食事といったイベントとして楽しむ側面もあるだろうが、子どもの健やかな成長を願う親心は江戸時代と変わるものではない。
今年も11月になると各地の寺社が晴れ着の子どもで賑わうだろう。ちなみに江戸時代に着物を解いて子どもの成長に合わせ仕立て直したように、現代ではお宮参りの産着を七五三の着物にアレンジすることも多いそうだ。
日本人なら毎年当たり前のように見てきた七五三。江戸から現代へとどんなに社会が変貌しても、今も昔も変わらぬ思いは引き継がれている。
