トーマス・エジソン:アメリカの発明家・起業家

17歳（さい）の頃（ころ）、カナダの駅舎（えきしゃ）で何事（なにごと）も事件（じけん）がなければ1時間（じかん）おきに勤務（きんむ）に就（つ）いていることを示（しめ）す電信（でんしん）を送（）るだけの退屈（たいくつ）な仕事（しごと）に飽（あ）き、時計（とけい）を使（つか）って電信機（でんしんき）から自動（じどう）で信号（しんごう）を送（おく）る機械（きかい）を発明（はつめい）。
しかし、あまりにも正確（せいかく）に電信（でんしん）が届（とど）くことを不思議（ふしぎ）に思（おも）った上司（じょうし）に注意（ちゅうい）される。
これがエジソンにとって最初（さいしょ）の発明（はつめい）となる。21歳（さい）の頃（ころ）、議会（ぎかい）における賛成票（さんせいひょう）と反対票（はんたいひょう）の数（かず）を押（お）しボタンで瞬時（しゅんじ）に集計（）する電気投票集計機（でんきとうひょうしゅうけいき）を開発（かいはつ）。
投票（とうひょう）にかかる時間（じかん）を短縮（たんしゅく）できる画期的（かっきてき）な発明（はつめい）となるはずだったが、「少数派（しょうすうは）の議員（ぎいん）による牛歩戦術（ぎゅうほせんじゅつ）ができなくなる」という理由（りゆう）で不採用（ふさいよう）となる。

これらの経験（けいけん）を経（へ）て、立派（りっぱ）な発明（はつめい）でも人々（ひとびと）が喜（）んでくれなければ意味（いみ）がないことを痛感（つうかん）し、周囲（しゅうい）の意見（いけん）や要望（ようぼう）を聞（き）いてから発明（はつめい）に取（と）り掛（か）かるようになった。

最（）も知（し）られている発明（はつめい）は白熱電球（はくねつでんきゅう）で、ジョセフ・スワンが発明（はつめい）・実用化（じつようか）した白熱電球（はくねつでんきゅう）を本格的（）に商品化（しょうひんか）。エジソンとスワンで会社（かいしゃ）を設立（せつりつ）して世（よ）に広（ひろ）めた。

白熱電球（はくねつでんきゅう）は当時（とうじ）「アーク灯（とう）」と呼（よ）ばれ、通電（つうでん）させた二（ふた）つの炭素（たんそ）の棒（ぼう）（フィラメント）を接触（せっしょく）させて離（はな）すことで発生（はっせい）する放電現象（ほうでんげんしょう）を利用（りよう）した照明（しょうめい）だった。
炭素（たんそ）フィラメントは寿命（じゅみょう）が短（）く、明（あ）かりが強（つよ）すぎて街灯（がいとう）にしか使（つか）えないものだった。
そこで、エジソンはフィラメントを木綿（もめん）から友人（ゆうじん）のひげまで様々（さまざま）な素材（そざい）で、約（やく）6,000種類（しゅるい）の電球（でんきゅう）を作成（さくせい）。

唯一（ゆいいつ）、200時間（じかん）を超（）え光（ひか）り続（つづ）けている電球（でんきゅう）が竹（たけ）から作（つく）ったフィラメントだった。

よりよい電球（でんきゅう）を作（つく）るために世界中（せかいじゅう）の竹（たけ）を集（あつ）めた結果（けっか）、日本（にほん）の京都府八幡村（きょうとふやわたむら）（現在（げんざい）の京都府八幡市（きょうとふやわたし））の竹（たけ）が採用（さいよう）された。
その竹（たけ）で作（つく）った電球（でんきゅう）は、2,450時間（じかん）も光（ひか）り続（つづ）けることに成功（せいこう）した。

優（すぐ）れた発明家（はつめいか）として知（し）られているエジソンは、生涯（しょうがい）におよそ1,300もの発明（はつめい）をおこなった人物（じんぶつ）であり、蓄音機（ちくおんき）、トースターや電気（でんき）アイロンなど人々（ひとびと）の生活（せいかつ）を一変（いっぺん）させるような発明（はつめい）をいくつも開発（かいはつ）している。

ちょっと雑学

エジソンは努力（どりょく）の人（ひと）でもあり、多（おお）くの名言（めいげん）も残（のこ）している。その中（なか）の1つが
『それは【失敗（しっぱい）】ではなく、この方法（ほうほう）ではうまくいかない事（こと）を発見（はっけん）した【成功（せいこう）】なんだ。』
こうした失敗（しっぱい）しても諦（あきら）めない思考（しこう）が偉大（いだい）な発明家（はつめいか）への道（みち）となった。