Vol.3 土砂災害を防ぐ「砂防堰堤」／榛名川上流砂防堰堤
台風などの集中豪雨により発生する土石流をせき止めるため、川底が急な川の上流部などに建設される砂防堰堤。コンクリートや石で壁をつくり、周辺の家屋や田畑の土砂被害を防ぐとともに広く下流域の被害軽減に役立っている。群馬県高崎市榛名山町にある榛名川上流砂防堰堤は1952年に着工し、1955年に完成した施設で、建設から71年が経過した現在も防災の要となっている。
活火山である榛名山を源流とする榛名川・烏川流域は噴火による溶岩や火山灰などが厚く堆積した地質でもろく崩れやすい。そのため周辺は江戸時代以降、何度も土砂災害に見舞われてきた。
「1935年の烏川水害を機に利根川の上流支川である烏川（榛名川）で国による砂防事業が始まり、その後のカスリーン台風や勢湾台風などの災害を受け、片品川・神流川・吾妻川の3流域でも国による直轄砂防事業を実施してきました」と話すのは国土交通省関東地方整備局利根川水系砂防事務所副所長（榑林さん）。
砂防事業は砂防法に基づいて都道府県知事が管理することになっているが、施設によって2つ以上の都道府県の利益を保全する場合や高度な工事技術を要する場合などは国土交通大臣による実施が可能で、砂防施設の整備、維持などを各エリアの砂防事務所が担う。
利根川水系砂防事務所では先の4流域で約300カ所の砂防施設を管轄する。そこには山崩れを防ぐ山腹工や土砂の流れを抑える渓流保全工でつくられた構造物なども含まれる。さらに県の砂防担当部署と連携して利根川水系全体の砂防体制構築にも携わっている。
※利根川水系砂防事務所「烏川 ふるさとの山と川の物語」掲載図をもとに作成。
そうした砂防事業が大きな役割を果たすことは被害データの比較からも明らかだ。1947年のカスリーン台風と、同規模の降雨量だった1981年の台風15号の災害状況を比べると、死者・行方不明者・負傷者は1930人から3人に、家屋全壊は1936戸から6戸と大幅に減っている。
現在ではコンクリート構造の砂防堰堤がほとんどだが、榛名川上流砂防堰堤は建設当時に全国で多く採用されていた「練石積粗石コンクリート構造」。内側をコンクリートと粗石で固め、表面には長方形の石を矢羽根の形に積み重ねて耐久性を高める。一つひとつの石を職人が手作業で積み上げ、堰堤の高さ17メートル、堤長69メートルに仕上げた。貯砂量は6万8000立方メートル（25メートルプールで約174杯分）あり、県内に現存する練石積みの堰堤の中でも最大規模を誇る。定期的な修繕を重ね、耐久性を維持している。
そしてこの堰堤は地域のランドマークとしての顔も持つ。築後70年を超えてなお防災上重要な役割を果たしていることはもちろん、国土の歴史的景観に寄与する建造物として、国の登録有形文化財になっている。観光客も含め多くの参拝者が訪れる榛名神社から榛名山へと続く散策道沿いにあり、「つづらの滝」の愛称でも親しまれている。
榑林さんは「気候変動の影響もあり多発する災害に備えるため、新たな施設はもちろん必要となりますが、これからも先人が築いてきた施設を大切に維持・管理して有効活用し、防災につなげていきたい」と話す。
こぼれ話
本文中、砂防堰堤の工法として紹介した「練石積粗石コンクリート構造」。新聞紙面ではスペースの関係で詳しい写真を掲載できませんでしたが、取材当日は壁面のすぐ近くで撮影することができました。長方形に整えられた石がきれいに並び、美しい矢羽根模様を作り出しています。建設後70年を超えたとは思えない力強さと、乱れのない壁面。高度な技術をもつ石工職人さんにより、一つひとつ手作業で積み上げられたものです。
群馬県内にある利根川水系砂防事務所管轄の砂防施設（約300ヵ所）のなかで、練石積みによる大型の施設はここを入れて5ヵ所。うち「榛名川上流砂防堰堤」と「烏川上流砂防堰堤」、「三沢川砂防堰堤」の3ヵ所が登録有形文化財となっています。
また今回の堰堤の取材とあわせて同じ散策路沿いにある榛名神社も訪問しました。朱塗りの大きな一ノ鳥居を抜けて参道を歩くと、二ノ鳥居と随神門へと続きます。ここを抜けると周囲が緑に囲まれ、榛名川を横目に見ながらの道。取材は7月でしたが、川からの少しひんやりと澄んだ空気に包まれながら歩くことができます。
榛名神社は古墳時代の後期、用明天皇の時代に創建された歴史ある神社。もともとは火の神を祀っていたそうですが、雨乞いの神社として、また、修験者の修行の場としても、多くの参拝者が訪れる場所となりました。見応えがあったのは、御神体である「御姿岩」をはじめ、境内で見られる数々の巨岩。神社と岩が一体となったような、支え合い、寄り添い合っているような幻想的な空間でした。
時節柄、榛名神社周辺の散策路も熊出没の心配があるそうで、あまり遠くまで歩くことはできませんでしたが、本来は「関東ふれあいの道」という榛名神社と榛名湖を結ぶ5㎞ほどのハイキングコースが整備されています。再訪の機会には、そのコースもぜひ歩いてみようと思います。
